O Centro de Tecnologia de Vacinas (CTVacinas) da UFMG foi selecionado, entre algumas das principais instituições científicas do país, para implementar e coordenar o Centro de Competência em Vacinas e Terapias com RNA — iniciativa do Ministério da Saúde, em parceria com a Empresa Brasileira de Pesquisa e Inovação Industrial (Embrapii), destinada à criação de estruturas capazes de desenvolver tecnologias avançadas em saúde.

O novo centro será implantado, num primeiro momento, dentro da estrutura do CTVacinas, no Parque Tecnológico de Belo Horizonte (BH-TEC), com expansão prevista para o futuro prédio do Centro Nacional de Vacinas (CNVacinas), cuja primeira etapa das obras foi entregue neste mês. A coordenação será da professora Santuza Teixeira, integrante do comitê gestor do Centro. O quarto andar do novo complexo será dedicado às atividades do centro, que também compartilhará laboratórios já existentes.

A operação começa ainda neste semestre, com expansão gradual até atingir sua capacidade máxima em 2027, com a conclusão das novas instalações. O investimento previsto é de R$ 60 milhões ao longo de quatro anos, com aporte equivalente do próprio CTVacinas.

A proposta liderada pelo CTVacinas reúne pesquisadores da UFMG em parceria com a USP, universidades dos Estados Unidos e centros de pesquisa especializados. “Conseguimos demonstrar não só a capacidade técnica, mas uma história consistente de desenvolvimento de vacinas e terapias baseadas em RNA. Isso foi decisivo para a escolha”, resume o coordenador do CTVacinas, Ricardo Gazzinelli.

Do laboratório ao paciente

A estrutura possibilitará desenvolver projetos desde a prova de conceito até ensaios clínicos — etapa crítica para que vacinas e terapias cheguem à população. “Esse é um salto importante. Passaremos a ter condições de avançar com vários projetos ao mesmo tempo e levar essas soluções até o paciente”, destaca Gazzinelli.

Entre as prioridades estão o desenvolvimento de vacinas de RNA para malária e influenza — além de projetos em andamento para doenças como Chagas, leishmaniose e chikungunya. No caso da influenza, a tecnologia de RNA permite atualizações mais rápidas, alinhadas às variantes em circulação no país.

A proposta ainda prevê a ampliação de cooperação com empresas, além da formação de profissionais altamente qualificados em uma tecnologia ainda restrita a poucos grupos no Brasil. “O objetivo é atrair empresas para desenvolver tecnologia conosco e formar pessoas preparadas para atuar nesse mercado”, explica Santuza Teixeira.

A iniciativa inclui também intercâmbio internacional, com envio de pesquisadores para centros avançados e atração de especialistas estrangeiros.

Projeto estratégico

A criação do centro é parte de uma estratégia nacional voltada ao fortalecimento da capacidade científica e tecnológica do Brasil em áreas críticas para o SUS e para a soberania nacional.

Tecnologias baseadas em RNA ganharam protagonismo global após a pandemia de covid-19, ao viabilizar o desenvolvimento rápido de vacinas altamente eficazes.

“Esse centro coloca o Brasil dentro do cenário global de vacinas e terapias de RNA. É uma oportunidade de avançar em uma tecnologia estratégica em um momento em que há uma reconfiguração desse campo no mundo”, destaca Santuza Teixeira.