Pesquisadores do Centro de Tecnologia em Nanomateriais e Grafeno (CTNano), da UFMG, do Departamento de Física da UFMG, da Universidade Federal de São João del-Rei (UFSJ) e do Instituto René Rachou identificaram efeitos promissores do uso de nanobastões de ouro (gold nanorods – GNRs) no combate à Leishmania amazonensis, parasita causador da leishmaniose cutânea. O estudo foi publicado no último dia 5 de setembro na revista internacional Nanomaterials e destaca tanto a atividade antiparasitária quanto às alterações biomecânicas induzidas pelos nanomateriais em células do sistema imunológico.

A leishmaniose cutânea é endêmica em mais de 98 países e representa um desafio crescente para a saúde pública, especialmente devido ao surgimento de cepas resistentes aos medicamentos tradicionais, que além de caros, podem causar fortes efeitos adversos. Nesse cenário, terapias inovadoras tornam-se urgentes, segundo o grupo coordenado pela pesquisadora Anna Carolina Pinheiro Lage (Instituto René Rachou/Fiocruz Minas, grupo Biotecnologia Aplicada ao Estudo de Patógenos – BAP).

Segundo as pesquisadoras Anna Carolina e Maria Luiza Pertence (UFMG), os nanobastões de ouro já são reconhecidos por seu potencial em terapias fototérmicas: quando irradiados com luz infravermelha, convertem energia luminosa em calor localizado, causando danos a parasitas e células. Porém, a pesquisa mineira se concentrou em mostrar que, mesmo sem irradiação, os GNRs exercem efeitos terapêuticos, investigando como essas nanopartículas interagem diretamente com macrófagos, células de defesa do organismo que abrigam o parasita.

Resultados promissores
“Utilizamos microscopia de desfocalização, uma técnica não invasiva que analisa as propriedades mecânicas de membranas celulares, e observamos mudanças significativas. A infecção por Leishmania aumentou a rigidez e a viscosidade da membrana dos macrófagos, enquanto a exposição a GNRs reduziu esses parâmetros em células saudáveis, sugerindo maior fluidez e reorganização do citoesqueleto”, explicam as pesquisadoras. Já em células infectadas, os nanobastões reforçaram a rigidez sem alterar a viscosidade, indicando um efeito modulador dependente do estado celular.

Além disso, ensaios de fluorescência mostraram que os GNRs estabilizam a carga parasitária e retardam a proliferação do protozoário, sugerindo um possível efeito leishmanicida em baixas concentrações, com mínima toxicidade para as células hospedeiras. “Os resultados revelam um duplo benefício: ação direta sobre o parasita e modulação das propriedades biomecânicas das células do sistema imune. Isso abre caminho para o desenvolvimento de terapias mais eficazes e menos tóxicas contra a leishmaniose, possivelmente em combinação com estratégias fototérmicas no futuro”, completam as cientistas. 

O trabalho reforça o papel da pesquisa interdisciplinar em nanotecnologia e saúde pública e contou com financiamento da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de Minas Gerais (Fapemig), do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq) e da Comissão de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (Capes). Confira o estudo completo: https://www.mdpi.com/2079-4991/15/17/1373.